Una storia brevissima sul design italiano in Triennale

Nel 1954 inaugura la X Triennale di Milano, “l’esposizione […] è una manifestazione vastamente sperimentale, che si apre […] non senza baldanza, sotto il segno dell’ardimento”³, i cardini del programma sono l’unità delle arti e la collaborazione fra il mondo dell’arte e quello della produzione industriale, le soluzioni proposte sono quelle che derivano da un unico filone di ricerca, quella della funzionalità dell’arte. Il tema, anche se non apertamente dichiarato, è quello della produzione di serie. In questo quadro si inserisce la Mostra dell’industrial design, che, come racconta Augusto Morello nel testo di presentazione, mette in scena il racconto delle forme industriali, cioè quelle nate dalla “collaborazione tra la tecnica e la fantasia”⁴, e vede tra i curatori Achille e Pier Giacomo Castiglioni, Roberto Menghi, Augusto Morello, Marcello Nizzoli, Michele Provinciali e Alberto Rosselli. Gli oggetti, esposti su pedane posizionate sotto ventidue grandi apparecchi illuminanti di tela bianca a forma di campanule sospesi al soffitto – superbo allestimento progettato dai fratelli Castiglioni –, sono circa 150 tutti corredati da disegni tecnici, fotografie, semilavorati al fine di “collegare la forma dell’oggetto con la sua funzione, con il meccanismo, con il metodo di fabbricazione, con il mercato”. 

Tra il 29 e il 30 ottobre del 1954, Triennale organizza inoltre il primo Congresso internazionale dell’Industrial Design con interventi, tra gli altri, di Giulio Carlo Argan, Max Bill, Gillo Dorfles, Lucio Fontana, Augusto Morello, Tomás Maldonado, Ernesto Nathan Rogers, Vittoriano Viganò. Tra le mostre temporanee c’è quella dedicata a un premio istituito da La Rinascente: Il Compasso d’oro per l’estetica del prodotto. 
Di fronte alla centralità dei temi legati all’industrial design, Gio Ponti, a chiusura della X Triennale, riprende la proposta avanzata da Albini nel 1951. Ponti sente, in particolare, l’urgenza di non disperdere la memoria dello straordinario patrimonio di oggetti che transitano a Milano in occasione delle Esposizioni Internazionali di Triennale, la sua idea è quella di un Museo permanente di arte applicata, per il quale immagina come sede Triennale o, ancora meglio, l’allora nascente Museo della Scienza e della Tecnica. Si fa strada la necessità di raccogliere in una collezione museale gli oggetti d’uso, anche e soprattutto, quelli derivati dalla progettazione per l’industria. Da questo momento prende avvio un lungo dibattito durato oltre cinquant’anni sull’opportunità di istituire un Museo del Design a Milano: dibattito acceso e ricco di voci diverse, di speranze tradite e, ovviamente, di colpi di scena.

Nelle successive edizioni delle esposizioni internazionali di Triennale Milano, l’industrial design, con la sua complessità e i suoi confini sempre più sfumati, diventa oggetto di numerose letture che indagano anche gli aspetti sociologici, politici e culturali della disciplina oltre che quelli più legati alla progettazione e alla produzione. A partire dalla Mostra internazionale dell’industrial design, curata da Gillo Dorfles, Leonardo Ricci, Alberto Rosselli e Marco Zanuso, con allestimento di Sergio Asti e Gianfranco Frattini e grafica di Giulio Confalonieri, presentata nell’ambito della XI Triennale del 1957 che si proponeva di metterne a fuoco i fondamenti storici e culturali; passando per la rassegna dedicata nel 1968 al Grande Numero nella XIV; fino alla Mostra Internazionale del Disegno Industriale, curata da Ettore Sottsass e Andrea Branzi nel 1973 per la XV, in cui gli oggetti sono assenti e il focus è sul ruolo preponderante della comunicazione audiovisiva.

Per approdare a un ragionamento coerente sulla necessità di una raccolta riguardante il design bisogna arrivare alla XVI Triennale del 1979. L’indirizzo programmatico è quello di trasformare l’ente in una sorta di laboratorio istituzionale permanente che veda le Esposizioni Internazionali come punto di arrivo di una programmazione continuativa declinata in attività di sperimentazione, di dibattito e di interventi sul territorio: un museo in progress. Tra i temi definiti dalla giunta esecutiva, quello dedicato a La sistemazione del design si propone, tra le altre cose, di raccogliere, attraverso mostre agili e frequenti, i materiali dell’industrial design italiano. La volontà è quella di avviare un inventario di documenti provenienti dai centri ricerca dell’industria e “di vari istituti, dal sindacato e dal movimento cooperativo, dalle organizzazioni degli artigiani, raccogliendoli  in una bibliografia il cui ordinamento è compito del museo in progress […]”⁵.

La strada per la costituzione di una raccolta inizia a concretizzarsi a partire dal 1995, quando Triennale avvia un ciclo di mostre che presentano un ampio censimento del design italiano. La prima, dal titolo 45-63 Un museo del disegno industriale in Italia. Progetto di una collezione è a cura di Manolo De Giorgi. La mostra celebra “il primato del progetto” e, come dichiara sulle prime pagine del catalogo Pierantonio Berté – l’allora presidente di Triennale Milano –, intende costituire il primo nucleo del Museo del Design di Triennale. Il percorso viene completato nel 1996 da due mostre curate da Andrea Branzi: Il design italiano 1964 1972. Dalla programmazione alla complessità e Il Design Italiano 1973-1990. Un museo del design italiano.