Raymond Depardon e il ritratto transgenerazionale delle comunità rurali francesi

I giorni passavano e io salivo di altitudine. Guidavo su strade sinuose, vuote, difficili da trovare, strade che portano al silenzio della natura, senza mai raggiungere l’alta montagna. Avevo dei nomi scritti su un foglietto, delle cartine dettagliate, come se stessi andando in una qualche zona isolata dell’Africa. Per me è stato un viaggio appassionante. Per incontrare dei contadini dovevo però essere introdotto da un vicino, un sindaco o un postino; era più difficile che trovare dei Peul-Bororo nel Sahel o dei Chipaya sull’altopiano boliviano. Non si entra in una fattoria senza avere un appuntamento. Mi inoltravo in un paesaggio ostile in cui i rari pedoni che incrociavo quasi mi evitavano. Riscoprivo il mio paese, la mia cultura. Il tempo passava, mi spostavo di continuo e non avevo ancora incontrato nessuno, nemmeno l’ombra di un conoscente o anche solo l’inizio di una pista che mi permettesse di elaborare un progetto. Fotografavo con gioia quella grande solitudine. Ero affascinato da quelle strade e dai piccoli paesini vuoti. Penso che sia stata forse una delle esperienze più belle della mia vita. Alla fine sono riuscito a essere introdotto nelle cucine delle fattorie e a incontrare i miei primi personaggi. Mi ricevevano di mattina, davanti a un caffè, e mi facevano un mucchio di domande sulla mia vita, sui miei cari; al termine della chiacchierata sapevano tutto di me e io continuavo a non sapere niente di loro. Mi osservavano, mi scrutavano, e ogni mia parola veniva soppesata; era impossibile fare una fotografia o una domanda indiscreta. Ci lasciavamo senza sapere se davvero avremmo avuto voglia di rivederci. Una volta salito sul camion iniziavo a rimuginare: Desideravo incontrarli di nuovo? Mi sarebbe piaciuto fotografarli o filmarli?

Ho passato mesi interi alla guida del mio camion per risalire il Massiccio Centrale. Claudine, a Parigi, non era preoccupata per la lunga assenza; lei conosceva bene quella regione di altopiani e non vedeva l’ora di raggiungermi per filmarli. Mentre guidavo, contavo le volte in cui mi era stato detto che la Francia era cambiata, che l’agricoltura adesso era un mestiere moderno e redditizio, anche se dei contadini della mia infanzia non c’era più traccia. Per non fare torto all’agricoltura francese non si poteva far altro che parlare del progresso. Io vedevo chiaramente che quei terreni accidentati di mezza montagna non erano adatti all’agricoltura intensiva che veniva pianificata in tutta la Francia. Gli uomini e le donne che abitavano quei territori desolati e persistevano nel coltivarli erano dei saggi, dei filosofi, degli eroi; erano un passo più avanti nella direzione dell’inevitabile e imminente decrescita. Quello choc politico e ideologico è stato un motore per il mio progetto. È arrivata la neve, e anche il freddo. Era inverno, io sono rientrato a Parigi per poi tornare lì a primavera. Ho iniziato a fotografare le rare persone che mi attiravano, una foto dopo l’altra, senza rompere l’armonia che si stava stabilendo tra di noi. Un giorno, un contadino mi ha detto: «Sono contento di rivederla», ed è stato a quel punto che abbiamo preso in considerazione di iniziare a girare Profils paysans: L’Approche. Dopodiché abbiamo proseguito con Profils paysans: Le Quotidien, per poi terminare con La Vie moderne. Oggi molti di quei contadini sono scomparsi. Rimangono i nipoti e le nipoti, ma sono pochi i figli che hanno rilevato le aziende agricole di famiglia. In estate, durante le vacanze, i piccoli paesini si ripopolano per un breve periodo. Amo quei luoghi, per me è un grande piacere tornarci con regolarità per informarmi su come vanno le cose.”

Raymond Depardon 17 gennaio 2020

Il libro è stato pubblicato da Fondation Cartier pour l’art contemporain 

261. boulevard Raspail. 75014 Paris fondation.cartier.com ISBN 978-2-86925-162-5

Testo: © 2020 Raymond Depardon Editing al testo: Claudine Nougaret

© Fondation Cartier pour l’art contemporain, Paris, 2020